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El pasado día 11 de noviembre Apple Computer Inc. anunciaba haber facturado 500.000 $ en ventas on-line a través de su nueva tienda virtual (The Apple Store) en Internet, así como haber recibido más de 4,4 millones de hits (visitas cualificadas), en sus 12 primeras horas de funcionamiento.

El comentario de Steve Jobs, co-fundador de Apple, ante la magnitud del hecho fue: "Estamos emocionados por la inmediata respuesta de los consumidores ante nuestra Apple Store y los nuevos modelos G3. Apple está realmente 'pensando diferente' acerca de la nueva forma de hacer negocios".

La apertura de esta tienda virtual de Apple coincidió con el lanzamiento de la nueva linea PowerMacintosh. The Apple Store, accesible desde la página principal de la compañía en http://www.apple.com, es parte de la nueva estrategia de distribución de Apple, que pretende proporcionar a sus clientes mejores oportunidades a la hora de adquirir sus productos. Dicha estrategia incluye asimismo la fabricación de sistemas siguiendo exactamente las especificaciones de los consumidores mediante el empleo de componentes comunes, con la finalidad de disminuir el nivel de inventarios y lograr así disminuciones en los costes de producción.

Pese a la euforia inicial de Apple, son muchos los interrogantes que pueden plantearse ante fenómenos de estas características. El primero, que no el único, ya fue puesto sobre la mesa por Lou Mazzucchelli, analista de Gerard Klauer & Mattison: "Es un excelente comienzo. Obviamente existe una fuerte demanda por parte de los consumidores que desean comprar productos Apple de esta manera. Creo que los datos son impresionantes. La cuestión es, ¿podrán sostenerlos?". Ciertamente, la expectación que suscitó el anuncio de la apertura de la Apple Store se ha visto reflejada en las cifras iniciales de ventas y hits que se manejan. Pero mucho habrán de trabajar los chicos de Apple para mantenerlas en el futuro.

Una segunda cuestión de suma importancia es la probable reacción de los distribuidores de Apple en Estados Unidos. Incluso a un nivel de observación muy elemental, ventas como las realizadas a través de la Apple Store pueden y han de poner en guardia a los distribuidores oficiales de Apple, que sin duda considerarán la iniciativa de la compañía de la manzana como una seria amenaza a sus propios objetivos comerciales. En poco tiempo habremos de asistir a las primeras reacciones en este sentido.

No es posible olvidar que las empresas distribuidoras constituyen un importantísimo eslabón de la cadena de valor de la empresa. Obviarlas simplemente puede introducir graves tensiones en dicha cadena, con nefastos resultados para una y otras.

Es esta una materia a considerar específicamente y con atención antes de implantar cualquier clase de iniciativa como la que aquí se comenta. En ningún caso deberían realizarse esfuerzos unilaterales de esta naturaleza sin contar con todas las partes involucradas a nivel global. Desde una perspectiva unitaria, el comercio electrónico ayudará a la empresa a lograr incrementar su facturación, pero esto no siempre revertirá en un aumento de los beneficios. No lo garantiza ni el aumento de los costes que supone el envío de los productos vendidos a sus compradores, ni las reacciones hostiles de la cadena de distribución. Puede ser este uno de los mayores desafíos a los que se enfrente Apple, tanto como todas las empresas que actualmente acometen proyectos de esta naturaleza en materia de comercio electrónico en Internet.

The Apple Store: ¿Un ejemplo a seguir? El tiempo lo dirá. Y el tiempo en Internet no corre, vuela.

Luis Sotillos Sanz
lssanz@redestb.es

Economista - Commerce Net Español

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