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| FAQ: Conceptos básicos |
¿Qué es el comercio electrónico?
P: ¿Qué queremos decir con comercio electrónico?
¿Qué es el comercio electrónico?
El térmico "comercio electrónico" ha evolucionado desde su significado original de compra electrónica al significado actual que abarca todos los aspectos de los procesos de mercado y empresa habilitados por Internet y las tecnologías de la World Wide Web.
Comercio electrónico entendido como venta online. Escuetamente, comercio electrónico significa hacer negocios online o vender y comprar productos y servicios a través de escaparates Web. Los productos comercializados pueden ser productos físicos como coches usados o servicios (por ejemplo, viajes, consultas médicas online, y educación a distancia). También pueden ser productos digitales como noticias, imagen y sonido, bases de datos, software y todos los tipos de productos relativos a la información. Entendido así, el comercio electrónico se parece a la venta por catalogo o la teletienda.
Comercio electrónico entendido como mercado. El comercio electrónico no está limitado a comprar y vender productos online. Por ejemplo, una tienda de barrio puede abrir una tienda Web y reencontrarse con el mundo. Pero, además de clientes, también puede encontrar suministradores, inversores, servicios de pago, agencias gubernamentales y competidores en la red. Estos nuevos personajes online o digitales provocan cambios en la forma de hacer negocios desde la producción al consumo, y afectarán a empresas que quizá ni siquiera piensen que forman parte del comercio electrónico. Aparte de la venta online, el comercio electrónico nos conducirá a cambios significativos en la forma de personalizar, distribuir e intercambiar productos y en la forma que tienen los consumidores de buscar y comprar productos y servicios y también de consumirlos.
En pocas líneas, la revolución que supone el comercio electrónico reside en sus efectos sobre los procesos. La definición orientada al proceso del comercio electrónico ofrece una visión más general de lo qué representa el comercio electrónico. Los procesos internos de la empresa (como, por ejemplo, la manufactura, el inventariado, administración contable) y los procesos empresa-a-empresa (como, por ejemplo, la administración de la cadena de abastecimiento o licitaciones) quedan afectados por la tecnología y la red en igual medida que los procesos empresa-a-cliente. Incluso las funciones gubernamentales, educativas, sociales y procesos políticos sufren estos cambios.
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Los ordenadores y redes son nada nuevo. Llevan ya mucho tiempo presentes y existen aplicaciones de negocios como LAN y EDI que ya estaban bien asentadas mucho antes de que apareciera la World Wide Web. Entonces, ¿Por qué este repentino interés general por la Era Digital y el avance del comercio electrónico?
Hay dos cosas que hacen a Internet muy diferente de cualquier otro medio de comunicación existente. Al contrario que los medios de radiodifusión, Internet (1) permite la comunicación en las dos direcciones y (2) está desarrollada a partir de estándares abiertos. Comunicación en las dos direcciones significa que se puede identificar al receptor y que existe posibilidad de realimentación por parte de este. Los medios de radiodifusión envían mensajes dirigidos a "nadie en particular" y sin saber muy bien quiénes han recibido el mensaje. (Me pregunto qué harán Nielson y la horda de firmas dedicadas a la investigación de mercados para sobrevivir). Un estándar abierto (como TCP/IP) nos da interoperabilidad y la ventaja de participar en un amplio mercado junto con la posibilidad de integrar un producto o proceso con otros.
Ambas características están siendo desafiadas. (1) Para la generación WebTV, el futuro digital es como otra versión de la vieja radiodifusión pasiva unidireccional. El "nuevo medio" agrupa la visión de las empresas de comunicaciones y productoras de contenidos sobre el medio digital. Estamos acostumbrados a "recibir mensajes aleatorios" que normalmente olvidamos el hecho de que la radiodifusión ha sido un fenómeno exclusivo del siglo XX. Incluso la "televisión interactiva" augurada por medios actuales es sólo una forma de proporcionar un entretenimiento más eficaz, ofreciendo más información "relacionada con contenidos existentes" (por ejemplo, información detallada sobre personajes, argumentos, y anuncios publicitarios de la televisión). La radiodifusión la TV digital multicanal puede muy bien ser un modelo para el entretenimiento futuro, pero hay que recordar que es sólo una aplicación de la red de comunicaciones digitales. (2) La comercialización de Internet está forzando a las empresas a diferenciar sus productos creando productos incompatibles con los demás. Al contrario que la Internet pública dónde los estándares eran abiertos, las firmas empresariales intentan capturar y dominar el mercado con sus productos propietarios. En un entorno de este tipo, TCP/IP tendría una oportunidad muy pequeña de convertirse en un estándar y abrir definitivamente la economía digital, de red. La cuestión sobre si los mercados dirigidos por intereses privados pueden proporcionar un mejor resultado (como, por ejemplo, un sistema tecnológicamente superior, etc.) sigue siendo todavía un debate falto de argumentos.
Quizás las redes telefónicas sean bastante similares a Internet (realmente la mayoría del tráfico en Internet pasa a través de las redes telefónicas). Pero al contrario que los teléfonos, el interfaz de usuario en Internet (el ordenador) es mucho más sofisticado y flexible. Debido a sus inicios como red de investigación pública, Internet no tiene la tarificación propia de las compañías telefónicas. La conexión mundial, por lo tanto, puede ser considerada un accidente. Si se aplicaran las tarifas basadas en la utilización y en la distancia, Internet se parecería mucho a la red telefónica.
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Los participantes en el mercado electrónico no están limitados a las así llamadas empresas de productos digitales como puedan ser las empresas dedicadas a la edición, software, entretenimiento e información. La Era Digital y la revolución digital nos afectan a todos gracias a sus innovaciones sobre los procesos. Al final, a través de la WebTV y la televisión digital, la forma en que vemos las noticias y programas de entretenimiento en la televisión cambiarán. Los cambios en las telecomunicaciones afectarán a la forma en que recibimos la información, anuncios, pedidos, etc. Al igual que los teléfonos, los faxes, las fotocopiadoras, los PCs y las impresoras se han convertido en ingredientes esenciales en los negocios, también lo harán el correo electrónico, los sitios Web, y las comunicaciones digitales integradas.
Aunque las máquinas de oficina actuales no están integradas (por ejemplo, todavía los pedidos por fax hay que escribirlos primero en el ordenador), la "convergencia" de la que tanto se ha hablado llevará con el tiempo a todos esos equipos a una única plataforma digital, ya sea un ordenador conectado a Internet y a intranets, o una nueva clase de dispositivo capaz de interactuar con otros dispositivos, si existen un dispositivo que demuestre se más efectivo y productivo. (¿será más fácil de utilizar? Eso dependerá de ha prioridad que le den los desarrolladores e industrias a la interoperabilidad y estandarización.)
CASO DE ESTUDIO: Amazon.com contra Barnes & Noble
Incluso las aparentemente mundanas tiendas de libros se enfrentan a diferentes desafíos en el mercado electrónico debido a los procesos digitales involucrados en sus operaciones comerciales. El caso de Amazon.com contra Barnes & Noble nos demuestra que la propia definición de "tienda" tiene que ser evaluada de nuevo. También tiene que ver con el tema de los impuestos en Internet.
La distribución de libros requiere numerosas terminaciones (tiendas de libros locales) para proporcionar un acceso conveniente a los clientes. Al mismo tiempo, la venta por correo ha sido utilizada por los libreros durante décadas. Llevando esta idea a Internet, Amazon.com se ha convertido en el líder de la venta de libros online, anunciándose a sí misma como "la mayor librería del mundo" sin abrir numerosas tiendas locales sino vía Internet. La "tienda más grande del mundo", Barnes & Noble con un elevado reparto de beneficios y tiendas físicas, se ha visto obligada a responder al desafío de Amazon.com abriendo su propia tienda Web así como poniendo un pleito contra su competidor. (Véase La lucha entre la mayor y la más grande) ¿Cuáles son las estrategias competitivas de estas dos librerías? ¿Podría enfrentarse cualquier empresa de venta de productos a una competencia similar?
Edupage, 8/24/97, de Educom
AMAZON.COM ACUSA BARNES & NOBLE En el último asalto en la escalada de ataques entre la pionera en la venta de libros online Amazon.com y Barnes & Noble, Amazon.com ha presentado un litigio contra Barnes & Noble, alegando que la esta entidad debería pagar impuestos por los libros que vende a través de Internet. El argumento de Amazon se basa en el hecho de que B&N, no como Amazon.com, tiene presencia física en la mayoría de los estados a través de su cadena de más de 1000 tiendas que constituyen por tanto el "nexo" de actividad en cada estado. Uno de los abogados de B&N ha dicho que "no existe fundamento" para las acusaciones de Amazon. En mayo, Barnes & Noble interpuso una demanda contra Amazon.com alegando que anunciarse como "la mayor librería del mundo" era publicidad engañosa. (Wall Street Journal 22 de Agosto de 1997)
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Las intranets y extranets se han puesto de moda. Trataremos las intranets en la Sección B1 con más detenimiento. Aquí sólo expondremos definiciones breves. Las intranets y extranets comparten el mismo protocolo (TCP/IP) y las mismas tecnologías Web con Internet. Una intranet es un red cerrada limitada a la extensión de una empresa, pero que utiliza estándares abiertos como TCP/IP en lugar de los tradicionales protocolos propietarios utilizados en las LANs (redes de área local, normalmente cableadas) y en las WANs (redes de área extensa, normalmente LANs conectadas por cable, teléfono y conexiones sin cable). Una extranet es una WAN privada que utiliza protocolos públicos. Es decir, una extranet es una red virtual privada entre grupos privados basada en redes y protocolos abiertos. Para asegurar la seguridad y privacidad, una extranet se apoya en canales seguros utilizando protocolos especiales e identificadores digitales. En una línea, una extranet es una calle privada construida sobre suelo público (aunque los costes pueden ser sufragados por grupos privados).
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Los mercados electrónicos por norma se refieren a ventas y subastas online, por ejemplo, mercados de comercio de stocks online, subasta online de ordenadores y otros artículos. El mercado electrónico se refiere al emergente mercado económico donde los productores, intermediarios y consumidores interactúan electrónicamente o digitalmente de alguna forma. El mercado electrónico es un representante virtual de mercados físicos. Las actividades económicas a cargo de este mercado electrónico colectivamente representa la economía digital. El comercio electrónico, en su definición más amplia, es aquel que concierne al mercado electrónico.
El mercado electrónico nos recuerda a los mercados físicos (los únicos que conozcemos) en muchos aspectos. Como en los mercados físicos, entre los componentes de la economía digital se incluyen:
- participantes (agentes del mercado como empresas, abastecedores, intermediarios, tiendas y consumidores)
- productos (artículos y servicios;) y
- procesos (abastecimiento, producción, marketing, competición, distribución, consumo, etc.).
La diferencia estriba en que en el mercado electrónico, al menos alguno de estos componentes es electrónico, digital, virtual u online (escoja el término que prefiera). Por ejemplo, un participante digital es alguien con una dirección de correo electrónico o una página Web. Los vendedores puramente "físicos" pueden estar vendiendo un producto digital, por ejemplo, un CD-ROM digital. Alguien que venda productos físicos en una tienda física puede ofrecer información sobre los productos online (permitiendo a los consumidores "buscar online"), mientras que la producción, pedido, pago y distribución siguen realizándose de forma convencional. Actualmente, el énfasis se pone sobre el núcleo del mercado electrónico donde todo (por ejemplo, todas las actividades del negocio) se realizan online. Pero si algún aspecto su negocio o consumo se desarrolla sobre un proceso digital, usted forma parte del mercado digital. Es decir, ¡casi todos nosotros somos ya participantes en el mercado electrónico!
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Las respuestas a esta pregunta nos proporcionan una base preliminar para lo que intentamos conseguir con este FAQ: comparar la economía digital con la economía física, y alcanzar una mejor compresión de este nuevo mercado. Las estrategias de mercado deben basarse en comprensión de la dinámica del mercado, para lo cual nos apoyamos en la economía estándar. Podrá encontrar una discusión más profunda sobre este tema en nuestro libro, " The Economics of Electronic Commerce".
¿Es el mercado electrónico un mercado perfecto, "libre de fricciones"? ¿Llegarán los costes de transacción a cero? ¿Será el mercado perfectamente competitivo, consiguiendo los precios más bajos posibles? ¿Se debe dejar a este mercado avanzar libremente para que marche hacia estas predicciones?
Superficialmente, el mercado electrónico parece ser un mercado perfecto, donde hay numerosos vendedores y compradores internacionales, que a su vez poseen abundante información sobre el mercado y los productos, y donde los intermediarios no son necesarios. Un mercado de esta clase debe ser muy competitivo y eficiente (sin necesidad de ser regulado o intervenido).
Sin embargo, un examen más detenido indica que la búsqueda del consumidor no es muy eficiente (debido al coste que supone una base de datos completa y de fácil utilización, y porque los vendedores quizá no proporcionen toda la información necesaria). Aunque los vendedores al por mayor y al por menor puede que no sean necesarios, hay otros tipos de intermediarios esenciales para que el mercado electrónico funcione adecuadamente (por ejemplo, autoridades de certificación, centros comerciales electrónicos que garanticen la calidad de los productos, mediadores para los convenios y la resolución de conflictos, etc.). Todos estos agentes añaden costes a la transacción.
¿Serán los precios más bajos? Los productos digitales son altamente personalizables debido a su transmutabilidad, facilidad para revisar, reorganizar y editar. Con información suficiente sobre los gustos del consumidor, los productos estarán diferenciados (o "personalizados", como las noticias personalizadas). El número de vendedores potenciales puede ser bajo, o incluso sólo uno, en un mercado altamente diferenciado y segmentado, y el precio tenderá a aproximarse al máximo precio que el comprador esté dispuesto a pagar. (En términos económicos, los vendedores practican una discriminación de precios en "primer grado o perfecta", que es exactamente lo contrario de lo obtendríamos en un mercado perfectamente competitivo.)
¿Qué pasa con el a menudo proclamado "coste marginal cero" por el que los productos digitales tendrían un precio cero (gratuito) debido a sus costes de reproducción mínimos? El precio se aproximaría a cero sólo si (1) el coste marginal realmente se hace cero y (2) existe una competencia efectiva entre los vendedores. Trataremos la microeconomía de los productos digitales en la Sección D1 con detalle. Resumiendo, el coste marginal de un producto digital puede ser substancial. Incluso cuando se acerque a cero, los precios en un mercado no competitivo se determinarán más por la demanda (o la disposición del comprador a pagar) que por el coste marginal. A menos que pensemos que toda la información y productos digitales no tienen valor, los vendedores con poder en el mercado nunca le pondrán un precio cero. (Que den productos gratis hoy no significa que los vendedores lo hagan porque los costes sean cero ni que lo sigan haciendo cuando monopolicen el mercado.)
Recursos Web relacionados
- George Gilder habla sobre los efectos de las tecnologías digitales sobre distintas esferas económicas y sociales. Algunos de sus artículos están disponibles en George Gilder Article Index.
- Nicholas Negroponte es el autor de being digital (El mundo digital), 1996, New York, Alfred A. Knopf.
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Historia, beneficios y usuarios
Las empresas centradas en el comercio electrónico comenzaron hace más de dos décadas con la introducción del intercambio electrónico de datos (EDI) entre firmas comerciales (envío y recibo de pedidos, información de reparto y pago, etc.) Incluso el comercio electrónico orientado al consumidor tiene también una larga historia: cada vez que utiliza un cajero automático o presenta una tarjeta de crédito, está efectuando una transacción electrónica. EDI y ATM, sin embargo, operan en un sistema cerrado; son un medio de comunicación más conveniente, estrictamente entre las partes involucradas.
La World Wide Web (WWW), la parte cliente-servidor de Internet, ha abierto una nueva era combinando el carácter abierto de Internet con un interfaz de usuario sencillo. La WWW fue creada en el Laboratorio de física de partículas CERN en Ginebra en 1991 (con Mosaic, el predecesor de Netscape). Le llevó dos años a Mosaic penetrar en Internet, y otros dos años antes de que las empresas y el público en general se dieran cuenta de su potencial.
Recursos Web relacionados:
- History of Computing en Los Alamos National Lab
- Hobbes's Internet Timeline
- Little History of the World Wide Web
- World Wide Web and CERN
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El CE, e Internet, no es una moda pasajera, se puede observar en sus efectos internacionales. Algunos pueden encontrar inútil abrir una tienda web; pero las tiendas web no son el comercio electrónico ni la economía digital. Se desarrollarán nuevos tipos de interfaces (navegadores y protocolos) y nuevas redes (privatizadas), pero lo que la WWW representa es nuestra marcha imparable hacia la economía digital y la sociedad basada en el conocimiento. Las tecnologías, la Web y otros procesos son sólo medios para alcanzar esa meta.
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Los procesos del CE actual están basados en los ordenadores personales debido al origen de Internet, una red de ordenadores. La primera etapa de la expansión del CE reside en la base instalada de usuarios de ordenador (más usuarios "conectados"). La segunda ola vendrá cuando más gente tenga acceso a los ordenadores (vía precios más bajos de los ordenadores o a través de dispositivos más baratos). La tercera, y más importante, expansión se predice que vendrá de aquellos con un acceso a la red global a través de un medio distinto del ordenador: a través de TV de radiodifusión, TV por cable, redes telefónicas y nuevas aplicaciones. Un uso más amplio de estos medios de acceso baratos representa la fase de "llevar los ordenadores del centro de trabajo a la sala de estar de casa".
Sin embargo, el precio de estos dispositivos, la facilidad de uso o el modo de acceder a la red son menos importantes que la forma en que utilizaremos estos dispositivos. Convertir el ordenador en un dispositivo tan conveniente como la TV es una meta actual. Por ejemplo, la tecnología voz-a-texto hará la introducción de datos manual innecesaria en un futuro cercano. En términos de productividad, es difícil convencerse de que el hardware y software informático ha cumplido nuestras expectativas para de hacer nuestro trabajo y vida más fácil o más productiva durante la última década. ¿Pero que haremos con estos nuevos inventos cuando los tengamos? ¿Transmitiremos la misma información pero de forma más conveniente? ¿Venderemos el mismo entretenimiento y programas de TV pero con más brío? El factor limitador será nuestra propia limitación de miras sobre el futuro electrónico.
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Mantenerse al tanto de los eventos en la red es algo que ocupa a uno a tiempo completo. Aquí tiene una selección de sitios que proporcionan información sobre los eventos que ocurren en Internet.
- Nua: investigaciones sobre Internet. Esta es una selección de noticias enviadas por correo electrónico que proporciona un resumen conciso de los resultados de la mayoría de investigaciones tanto generales como de mercado. Para subscribirse gratuitamente a los informes semanales, envíen un correo electrónico a: surveys-request@nua.ie con la palabra "subscribe" en el cuerpo del mensaje. Vea también su Surveys Webpage (donde se recogen las investigaciones en una página web)
- Forrester Research
- Internet News por Cowles/Simba (Merklermedia)
- Jupiter Communications
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Tecnologías de red/computación
El mercado electrónico es donde las comodidades de la era de la información (productos digitales basados en el conocimiento) son producidos, intercambiados y consumidos. Para que el mercado funcione, necesita inversiones substanciales en una infraestructura capaz de soportar las transacciones eficientemente. La infraestructura de mercado incluye redes de telecomunicaciones (teléfono, cable, sin hilos, etc.) que proporcionan servicios de comunicación y transporte. Otro componente clave son los dispositivos de interfaz como hardware, software e instrumentos digitales. Las tecnologías de red y computación permiten a su vez varias aplicaciones del CE y otros servicios de apoyo como sistemas de pago electrónico. En este sentido, las redes y ordenadores son tecnologías de infraestructura del comercio electrónico.
Las tecnologías de infraestructura cambiarán y mejorarán: los mensajes han sido transmitidos, a través de personas, servicio postal, teléfono, fax, y ahora por correo electrónico. Los sistemas de transporte de productos han sufrido numerosas innovaciones a lo largo del tiempo. De igual forma, la Internet de hoy y las plataformas informáticas cambiarán. Pero estos cambios no afectarán a la naturaleza fundamental de la economía digital. La revolución del comercio digital ha tenido lugar en Internet debido a sus ventajas como red abierta y distribuida. Aunque las tecnologías determinarán los límites en cuanto a qué procesos pueden ser implementados en un momento determinado, es el proceso que consideremos útil es que definirá el futuro de estas tecnologías y de la economía.
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Tanto las redes de telecomunicaciones como las tecnologías informáticas están avanzando hacia la "convergencia". Resumidamente, la convergencia es un proceso que permite que productos hasta ahora incompatibles puedan comunicarse entre sí (interoperar), que los productos sean intercambiables y que los procesos puedan ser integrados. El ímpetu subyacente a la convergencia está en las tecnologías digitales o digitalización; su efecto es mucho más amplio que una simple convergencia de las redes de la que nos preocupamos hoy.
Convergencia de productos Hoy, entre los productos digitales se incluyen señales de voz, programas de TV, CDs musicales, vídeos, libros, revistas, noticias y todo tipo de información en papel, bases de datos, software y juegos. Las habitaciones y llaves de acceso son digitales; y el dinero es digital. Todos estos productos digitales son esencialmente unos y ceros (los estados posibles de una carga eléctrica), capaces de ser transportados a través de una red de telecomunicaciones.
Convergencia de la red (infraestructura) Todas las redes ya estén basadas en teléfono, cable coaxial, radiodifusión, satélite o en conexiones sin hilos son capaces de enviar y recibir las mismas señales digitales. Cuando una red telefónica está ocupada, uno puede redirigir la voz a redes por cable o sin hilos.
Convergencia del mercado Inesperadamente, varios monopolios regulados se están enfrentando a una competencia potencial por parte de aquellos que habitualmente operaban en mercados diferentes: compañías telefónicas y operadores de televisión por cable son competidores potenciales. Los proveedores de acceso a Internet y las empresas de radiodifusión de TV pueden luchar por el acceso a Internet. La convergencia en productos y redes ha resultado en la ruptura de las antiguas fronteras de mercado, además de una reducción de las fronteras geográficas de los mercados. (Por supuesto, esta competencia potencial sólo se hará realidad si estas firmas realmente compiten. Otro tipo de convergencia, como las fusiones, o fronteras artificiales para los mercados sostendrían el estado de monopolio.)
Convergencia de los procesos Utilizamos el término convergencia de los procesos en el sentido de "integración" donde los diferentes procesos (o fases en una cadena de valores) están integrados en un proceso homogéneo. Por ejemplo, la publicidad online recibe una respuesta inmediata de sus recipientes, lo cual es utilizado entonces para modificar el proceso de producción (personalización). En radiodifusión, la publicidad está casi totalmente separada de la investigación de mercado o de cualquier otro proceso del negocio.
La convergencia nos trae nuevas oportunidades así como incertidumbres. Conforme los productos van siendo cada vez más digitales, adquieren nuevas características que aumentan su atractivo. Por ejemplo, una versión en CD-ROM de una enciclopedia proporciona capacidades de búsqueda y enlace que superan con creces las funciones del índice y glosario de las versiones en papel. Nuevos productos significa nuevos usos, nuevos clientes y nuevas formas de hacer negocios. Muchos se centran en la oportunidad de expandir sus negocios, pero la novedad también crea incertidumbre.
Por ejemplo, al converger la infraestructura de telecomunicaciones, los límites tradicionales entre compañías telefónicas, operadores de cable y operadores de satélite se vuelven borrosos. Estas empresas están experimentando con servicios de vídeo a la carta, televisión interactiva, módems por cable, compra online, vídeo conferencia, etc., para medir la respuesta del público y la futura rentabilidad en su creciente campo de acción. No conocer la demanda de los consumidores y las estrategias de sus competidores, sin embargo, hace que duden en lanzarse a lo desconocido. Por otra parte, Bill Gates de Microsoft, Craig McCaw, quien fundó McCaw Cellular Communications, y otros inversores están considerando arriesgarse en el futuro de la convergencia de la infraestructura. Su empresa se llama Teledesic Corp., e invertirá casi 10.000 millones en colocar 840 satélites en órbita baja sobre la Tierra. Su plan es ofrecer conexiones de banda ancha, radiodifusión, vídeo conferencia y otros servicios de telecomunicaciones mundialmente a través de su red de satélites. Las posibles rentas del proyecto pueden ser tan grandes como el tamaño de la inversión necesaria.
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La meta final de una red global como Teledesic es hacer de todo el globo su centro de operaciones. Actualmente, los proveedores de acceso locales dan acceso a sus usuarios a través de números de teléfono locales para conectarse. Esto significa que hay que pagar llamadas de larga distancia si se conecta desde otra ciudad fuera del área del proveedor.
Los servicios de itinerancia a menudo ofrecen acceso a Internet a precios inferiores a los de las llamadas de larga distancia. Unos cuantos proveedores de acceso tienen puntos de presencia (PDP) en muchas ciudades. Los proveedores más pequeños pueden aliarse para cubrir un mayor número de PDPs mundiales.
Por ejemplo, iPass Alliance tiene más de 1.000 PDPs en 150 países. Cualquier proveedor aliado con iPass puede ofrecer su propia tarificación. (por ejemplo HomeGate). AimQuest es otro grupo de 80 proveedores incluyendo a Netcom que posee 1.500 PDPs en 70 países. Compruebe si su proveedor de acceso ofrece servicio de itinerancia. También hay que mencionar a Concert Internet Dial Roaming Service, una alianza entre MCI, BT y la japonesa NTT Data Corp.
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La forma en que nosotros (o nuestros ordenadores) se conectan a la red global varía enormemente. En el trabajo, los ordenadores normalmente están "cableados" manteniendo una conexión constante (por ejemplo, a través de redes de área local utilizando Ethernet). El acceso telefónico a redes establece conexiones temporales, normalmente a través de módems y algunas redes de telecomunicaciones. Entre ellas el viejo sistema telefónico, los cables coaxiales utilizados para la televisión por cable, redes sin hilos y de telefonía móvil así como redes de satélites. Cualquiera de estas conexiones puede ser constante si la línea está dedicada a ese propósito.
El vínculo físico desde su casa a las líneas troncales (donde el tráfico de los usuarios individuales se concentra y transporta en cables coaxiales y de fibra óptica de alta capacidad) se conoce como la última milla. El número total de usuarios individuales y el complejo equipo de conmutación necesario para administrar el tráfico hace que la última milla sea relativamente cara (viene a representar entre un cuarto y un tercio de los costes totales de la red). Al mismo tiempo, varios participantes en telecomunicaciones convergen hacia este mercado. Esto intensificará la competición entre los participantes en la última milla. ¿Llevará esta competición a unos precios más bajos y mejores opciones para los consumidores?
Proveedores de servicios sin hilos
- Móviles: Cellular Technology Industry Association
- Richochet: Metricom Inc.
- Packet Data: Ram Mobile Data USA, y The ARDIS Company
- CDPD (cellular digital packet data): muchos operadores de telefonía móvil ofrecen CDPD, véase CDPD Forum
- Telefonía inteligente: AT&T Wireless PocketNet, Wireless Data Division; y Bell Atlantic NYNEX Mobile (Cellscape)
- Servicio de paging unidireccional en el mayoría de empresas de paging
- Paging bidireccional: SkyTel Corp.
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La red de televisión por cable fue diseñada para manejar tráfico en una sola dirección: principalmente sirve para transportar programas a los subscriptores. Además su capacidad de conmutación está limitada a abrir y cerrar conexiones en los puntos de terminación en las casas de los subscriptores. Sin embargo, sus cables coaxiales pueden llevar mucho más tráfico que los cable trenzados de cobre de las compañías telefónicas. Las redes telefónicas son excelentes en términos de capacidad de conmutación y manejo de tráfico bidireccional, pero su ancho de banda está limitado. Además, su red de circuitos de conmutación tendría que ser actualizada para que soportara la conmutación de paquetes (con enrutadores y divisores) si el tráfico de Internet se trasladara a esta red.
Como los proveedores de redes de sonido (teléfono y móvil), vídeo (TV por cable, satélite y radiodifusión) y datos reconocen los mercados convergentes, invertirán en modificar sus redes para hacerlas capaces de soportar nuevos tipos de tráfico. Sin embargo, sus mercados actuales influirán en sus decisiones de inversión. Una de las formas de minimizar los riesgos de inversión es hacer los nuevos usos compatibles con los antiguos. Por ejemplo, la radiodifusión y los operadores de TV por cable desearán invertir en su viejo negocio (en WebTV por tanto). Las compañías telefónicas están preocupadas con la naturaleza "de larga distancia" de la conexión a Internet y como esto afectará a su capital y beneficios. El listón es alto. En la economía digital de red, aquellos que proporcionan servicios de red combinarán los papeles de las industrias de transportes y de telecomunicaciones propias del mercado físico. El ideal sería tener un dispositivo de comunicaciones integrado e interoperable para la última milla, pero los stocks de capital existentes y los diferentes intereses de las compañías de telecomunicaciones se convertirán en un desafío para este propósito.
Información sobre las telecomunicaciones en la WWW
- Hay muchas páginas Web relacionados con la infraestructura de Internet en Telecom Information Resources on the Internet, mantenida por J. MacKie-Mason.
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El precio del uso de la red se ha convertido en un tema candente y ampliamente debatido en el creciente campo de la economía Internet. La economía Internet, al igual que la economía del transporte o de las telecomunicaciones, analiza el problema de la asignación de recursos, en su caso los limitados recursos de la red Internet. A los economistas les importa principalmente maximizar la utilidad y eficiencia de un recurso dado. Los precios a menudo son una herramienta efectiva para repartir eficientemente un recurso entre varios usuarios. A menos que todos los usuarios de Internet den la misma prioridad a sus usos, los precios no serán uniformes.
Los consumidores están familiarizados con los precios diferenciados: las llamadas de teléfono cuestan más o menos dependiendo de la duración; las tarifas de subscripción al cable varían dependiendo del número y tipo de canales a los que se está subscrito. Entonces, porque existe un antagonismo tan grande hacia la tarificación por tiempo con respecto a Internet? En parte, se debe a la forma en que se cobraba el acceso a Internet antes, (tarifa plana o gratuita), y existe todavía una parte significativa de usuarios que no pagan por tiempo en su conexión a Internet. Además, la mezcla de conexiones por las que se paga y conexiones por las que no se paga provoca en Internet el problema de cobrar y pagar por un determinado uso. La falta de mecanismos apropiados de tarificación y cobro es una de las inconveniencias de Internet, no sólo como infraestructura de mercado sino como infraestructura de la futura economía digital.
Existen perdedores y ganadores tanto para el esquema de precios de tarifa plan como para el esquema diferenciado. Con precios de tarifa plana, aquellos con un consumo grande pagan menos de lo que usan, mientras que aquellos con pequeñas y ocasionales necesidades pagan más de lo que utilizan. Por si fuera poco, la tarifa plana tiende a incrementar el nivel medio de consumo, aumentando la congestión y perjudicando a todos los usuarios. Por último, algunas personas con demandas muy pequeñas pueden no recibir servicio (por ejemplo, aquellos que no están dispuesto a pagar la tarifa mensual no se subscribirán.)
La tarifa basada en el uso puede ser permitir recaudar fondos basándose en el uso individual de cada usuario, de forma justa si el esquema de diferenciación es justo. El recurso se repartirá eficientemente en el sentido de que aquellos que quieran usarlo podrán hacerlo y aquellos que no necesitan hacerlo (o no están dispuestos a pagarlo) no utilizarán el recurso. La solución es eficiente en el contexto de la infraestructura de red existente. Pero los usuarios con una alta demanda puede que prefieran un esquema de tarifa plan por la obvia razón de que es más barata. Además, los precios se determinan por la disposición de los usuarios a pagar y, si la competencia es baja, los precios alcanzarán el nivel de monopolio y puede rebasarse la capacidad incluso cuando haya usuarios que no puedan utilizar la red. Si esto es algo aceptable o no es una cuestión de política.
Tarifas, beneficios y rendimiento Las tarifas basadas en el uso reducen la congestión, pero ¿generan también más beneficios y/o satisfacción del usuario? Un experimento del CREC indica que una tarifa optima basada en el uso produce más beneficios, más satisfacción en el usuario y menos congestión que las tarifas planas utilizadas por AOL. Más información en el documento:
Factura finita Al contrario que en el caso del monopolio telefónico, el tráfico en Internet puede ser diferenciado y cobrado de forma finita. Por ejemplo, con el teléfono, los aspectos distintivos son el tiempo de uso, la posición (residencia o empresa) y la distancia (local o de larga distancia). Pero no hay forma de saber si se está realizando una llamada social a un amigo o una importante transacción económica. En Internet, se puede obligar a que los mensajes lleven identificativos no sólo para el emisor y el receptor sino también para el tipo de contenido. Basándose en el contenido, los proveedores de red pueden cobrar diferentes precios: por ejemplo 100 ptas. por un correo social, 1000 por correo comercial. (Sería como cobrar las llamadas telefónicas según el tipo de conversación que se tenga.) Aunque es tentador aplicar lo que hemos aprendido en las redes de transporte y telecomunicaciones a Internet, no se reduce simplemente a reinterpretar las tarifas y economía de redes aplicándolas a Internet.
Recursos Web relacionados
CREC Trabajos sobre tarifas de redes
- Gupta, Stahl & Whinston. - An Economic Approach to Network Computing with Priority Classes
- Gupta, Stahl & Whinston. - Pricing of Services on The Internet
- Gupta, Stahl & Whinston. - Priority Pricing of Integrated Services Networks
- Gupta, Stahl & Whinston. - The Internet: A Future Tragedy of Commons?
- Gupta, Stahl, & Whinston - A Stochastic Equilibrium Model of Internet Pricing - versión en PostScript
- P. Konana, A. Gupta, D. Stahl y A.B. Whinston - Pricing of information services using real-time databases: A framework for integrating user preferences and real-time workload. En las Actas de la 17ª Conferencia internacional sobre sistemas de información, , Cleveland, OH 1996.
- P. Konana, A. Gupta y A.B. Whinston - Research issues in real-time databases in the context of electronic commerce- PostScript Version of Abstract
Otros recursos Web
- Existe una lista de vínculos relacionados con recursos técnicos y económicos sobre la infraestructura de red de Internet a disposición del público en Network Economics de la School of Information Management and Systems, UC-Berkeley.
- The Economics of Networks mantenida por Nicholas Economides.
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El fin de NSFNET en 1995 marcó el final de la Internet orientada a la investigación. Al mismo tiempo que Internet se ha lanzado al campo de batalla del comercio (a pesar de los problemas resultantes), han nacido nuevas iniciativas para lanzar otro experimento sobre futuras tecnologías de red. Internet2 (I2) es una incipiente plataforma de pruebas para aplicaciones Internet avanzadas, como QoS (Quality of Service, calidad de servicio). I2 está construido sobre ATM (modo de transferencia asíncrona), un estándar en redes rápidas de conmutación de paquetes. QoS es la capacidad de una red IP de garantizar servicio ininterrumpido cuando sea necesario para aplicaciones que requieren un gran ancho de banda como la vídeo conferencia. Entre los participantes en I2 se encuentran 100 universidades estadounidenses, cada una de las cuales invertirá 500.000 dólares así como otros socios empresariales como Advanced Network & Services, Cisco, e IBM.
La red Internet de nueva generación (ING) es una iniciativa gubernamental. La administración Clinton propuso una inversión de 100 millones de dólares anuales durante cinco años para este proyecto, aunque la financiación dependerá del Congreso de los Estados Unidos.
Ambas tecnologías tienen objetivos similares: construir una red más rápida para probar nuevas tecnologías. Las velocidades esperadas están entre 100 y 1.000 veces la de la actual Internet (alcanzando los 622 Mbps).
Recursos Web relacionados
- La espina dorsal NSFNET que comenzó en 198 se retiró en 1995 (el fin de la Internet pública y el inicio de su comercialización). Puede leer un informe final sobre NSFNET en: NSFNET: A Partnership for High-Speed Networking por K.D. Frazer. También puede consultar la historia de NSFNET por S.R. Harris y E. Gerich.
- La espina dorsal de alta velocidad propuesta para la nueva Internet.
- Teóricamente, las redes regionales estarían conectadas a la espina dorsal en varios puntos de acceso a la red (conocidos como NAPs) a esta Internet de alta velocidad. Véase, NAP maps.
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Los Network Computers (NC) y los NetPCs son dispositivos de red baratos que permitirán que mucha más gente se conecte a la red. Para que el comercio electrónico sea ubicuo, los dispositivos de red deben ser tan asequibles y accesibles como la televisión y los teléfonos.
Los NetPCs son esencialmente PCs rebajados en sus prestaciones con precios por debajo de los 1000 dólares. Con el rechazo a los precios del hardware y la resistencia a comprar máquinas de capacidades limitadas detectados en los consumidores, la pregunta es si podrán los vendedores de PCs conseguir ofrecer una máquina razonable a unos 500 dólares. Sus principales defensores son Microsoft, Intel y Compaq.
El NetPC nació como respuesta a los NC, de los que se predijo que revolucionarían la forma de acceder a las redes y a Internet. Un NC es un nuevo tipo de dispositivo que actúa como interfaz hacia el mundo conectado. Viene con TCP/IP, tarjetas inteligentes y Java pero esencialmente con nada más. El software y los contenidos residen en servidores y los NCs se traen de ellos lo que necesitan. Algunos comparan los NCs con los viejos terminales "tontos" de los antiguos mainframes. Pero un NC como Java Virtual Machine (máquina virtual Java) es un mundo aparte respecto a los terminales tontos. Un terminal tonto consistía sólo en un monitor y un teclado y todos los cálculos se realizaban en el servidor (el mainframe). Un NC estará conectado a todos los servidores en la red y tendrá su propia potencia de cálculo. Oracle es el principal defensor de la plataforma NC; Sun Microsystems proporciona la plataforma de software Java.
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Los escépticos argumentan que los NCs están promovidos por Larry Ellison cuyo principal propósito es molestar a Microsoft y a Bill Gates, y los NCs nunca competirán con los PCs. Para algunos, los PCs son más baratos, para otros, los NCs no son más que terminales tontos. ¿Más razones? Los PCs son superiores a cualquier otra plataforma informática, y los gente utiliza sus ordenadores para jugar y entretenerse para lo cual un PC con toda la funcionalidad es mucho mejor. Microsoft y los vendedores de PC esperan que esto sea lo cierto. Pero ninguno de esos argumentos se toma realmente en serio. ¿Quién no recuerda a aquellos que se burlaban del GUI y del ratón cuando aparecieron los primeros Macintosh? Son los mismos que ahora dicen que Windows 95 es lo mejor que le ha pasado a los ordenadores.
El futuro del NC depende de cómo evolucionen Java y los applets y se abran nuevos tipos de servicios y usos para los ordenadores de red, incluyendo las comunicaciones tradicionales. Las tecnologías de tarjetas inteligentes serán un parte integral e importante del éxito de NC. Mac OS 8 introdujo Java Virtual Machine en su sistema operativo, con Applet Runner que puede descargar y ejecutar cualquier applet Java sin utilizar un navegador Web. Los applet pueden ser programas ejecutables o añadidos que pueden ser utilizados para una tarea especial dentro de un software existente. ¿Puede imaginarse lo pequeño y manejable que sería Microsoft Word si consistiera en un programa núcleo reducido y todos los formatos y herramientas fueran applets? El software gigante, ineficiente y propietario no es el camino del futuro.
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Un PC pertenece a una oficina o estudio; la televisión descansa en la sala de estar de todos los hogares. La idea del WebTV creció a partir de la óptica de que el mercado de masas sólo puede ser alcanzado a través de un dispositivo que no estuviera fuera de lugar en la sala de estar. ¿Significa esto que el PC es para el trabajo y la televisión para el entretenimiento? ¿Puede existir un híbrido entre el PC y la TV?
Conceptualmente, un WebTV es esa clase de híbrido. Pero si aspira a ser un PC entendido como dispositivo para transmitir el mismo viejo entretenimiento del televisor, el WebTV será realmente un televisor normal y corriente. En lugar de eso, puede utilizarse como una aplicación informativa de fácil uso. Pero eso requerirá nuevos tipos de servicios, contenidos, modos de transmisión y uso para los productos basados en el conocimiento que puedan ser consumidos en la sala de estar.
El WebTV por lo tanto necesita una integración del televisor y el PC, no sólo a nivel tecnológico sino también a nivel de contenidos. Primero, el entretenimiento e información deben ser mezclados. Debe habilitarse la posibilidad de transmisión tanto activa como pasiva; debe ofrecer comunicación en ambos sentidos no como la TV o la radio. Además, debe ser un híbrido de tecnologías push y tecnologías pull. Lo más importante, el WebTV o cualquier aplicación de información debe ser capaz de funcionar como un dispositivo integrado de información, comunicación y computación. Sumándole también la capacidad de interactuar con productos inteligentes y aplicaciones domésticas.
De hecho, no veremos WebTV, sino que interactuaremos con la nueva aplicación informativa de la sala de estar, que reemplazará al teléfono, fax, TV, PC, cable, panel de control del sistema de seguridad, termostato, buzón, etc.
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Java es un lenguaje de programación desarrollado por Sun Microsystems. Las aplicaciones escritas en Java pueden ejecutarse en cualquier tipo de ordenador. Además la ventaja que supone su naturaleza multi-plataforma, pueden escribirse pequeños programas (applets) en Java y descargarse allí donde sean necesarios. JavaScript es un lenguaje de macros basado en Java. JavaScript permite actividades dinámicas en las que de otra forma serían páginas Web estáticas. Estas funciones son ejecutadas por los ordenadores cliente (no como los cgi que se ejecutan sobre el servidor), distribuyendo por tanto los requisitos de potencia de cálculo.
Java está disponible tanto para máquinas de escritorio como para dispositivos de red sin teclado (WebTV), teléfonos, páginas, faxes, y tarjetas inteligentes. Los programas ejecutables escritos en Java permitirán el proceso interoperable y distribuido. El principal rival de Java es ActiveX promovido por Microsoft. ActiveX (y sus variantes) pretende expandir la interoperabilidad entre los programas de los ordenadores de escritorio, en definitiva una extensión de la plataforma Windows de Microsoft.
Recursos Java en la red
- SUN Java site.
- Java FAQ list and tutorial .
- Belle Systems Java Resource Ejemplos y vínculos
- Java Newsgroup
- JavaScript Page at Netscape
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Imagínese una imagen integrada en una página Web. Es un archivo digital descargado en su ordenador y su navegador lo muestra utilizando un programa de ayuda. Un applet es un pequeño programa escrito en Java. Se descarga de forma muy parecida a una imagen. Una vez descargado, el applet ejecuta un programa en su ordenador, sin necesidad de programa de ayuda.
Los programadores pueden producir diferentes applets con utilidades muy dispares, que se pueden ejecutar en cualquier ordenador ya que Java es independiente de la plataforma. Además, los applets se ejecutan sobre los ordenadores cliente (el suyo), lo que reduce la carga de trabajo del servidor y minimiza los requisitos de la conexión.
Los applets pueden cambiar la forma en que intercambiamos información. Al día de hoy, la información y conocimiento se "escriben" en archivos de texto. En el futuro, el conocimiento puede convertirse en programas ejecutables: no sólo comunicándote cómo hacer algo, sino ¡haciéndolo ellos mismos!
Recursos Web sobre los applets
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